A che serve lo strumento Curve quando c’è già la regolazione del contrasto? Questa è una delle domande ricorrenti che sento fare su Lightroom. 

In effetti ad un primo sguardo distratto le Curve potrebbero essere intese solo come strumento per modificare il contrasto. In vero è la funzione più utilizzata ma le curve possono fare molto di più, soprattutto con i miglioramenti introdotti da Lightroom 4.

Le curve sono uno strumento estremamente versatile e potente per alterare il mood di una foto. Come forse già saprai funzionano in maniera simile allo strumento Curve di Photoshop. In questo post vedremo come sono fatte e come funzionano. Ti anticipo già che nel prossimo post vedremo qualche uso un po’ particolare per questo strumento utilissimo. Ma andiamo con ordine.

Lo strumento Curve

Lo strumento Curve si trova subito sotto le regolazioni Base del modulo Sviluppo. L’impostazione standard a meno che non sia stata personalizzata è una linea diritta (flat o lineare) che parte dall’angolo in basso a sinistra e termina in lato a destra attraversando, nell’ordine le aree dei neri, delle ombre, delle luci e per ultime in alto a destra delle alte luci. Sullo sfondo del reticolo è anche possibile visualizzare l’istogramma della luminanza che vedremo ci sarà molto utile durante le regolazioni. Nella parte basse, in modalità classica ci sono anche dei cursori che servono per stabilire su quali tonalità agiranno i cursori Luci, Ombre e via dicendo.

Sotto al riquadro della curva è presente una tendina in cui è possibile selezionare il canale su cui lavorare. Se non appare è perchè non sei in modalità Curva per punti. La vediamo tra poco. I singoli canali sono disponibili sono in questa modalità. Nella tendina troveremo sia il canale composito RGB (luminanza) che i singoli canali: rosso, verde e blu. Per ognuno di essi è possibile impostare una curva diversa, indipendente da quella degli altri canali. Le curve per canale sono uno dei miglioramenti più importanti introdotti con Lightroom 4. Le versioni precedenti permettevano di modificare solo la curva RGB.

Nella parte bassa del pannello, è presente un’altra tendina con i preset. Quelli di default sono Contrasto medio, Contrasto forte e Lineare che sono abbastanza esplicativi. Usando il comando Salva nell’elenco dei preset è possibile salvare la curva correntemente impostata in modo da riutilizzarla in un momento successivo. Siccome Lightroom e Camera Raw condividono lo stesso motore di sviluppo le curve salvate in Lightroom saranno visibili anche da Camera Raw e viceversa.

Un ultimo importante tastino è presente nell’angolo in basso a destra. Grazie ad esso è possibile scegliere se usare la Curva per punti, introdotta a partire da Lightroom 3. L’alternativa è lavorare con i cursori che sono più semplici ma con qualche limitazione. Una delle differenze principali è che la prima è estremamente personalizzabile ma richiede una maggiore consapevolezza, mentre la seconda è più rapida a discapito di una minore flessibilità. La cosa molto interessante è che si può cominciare a disegnare una curva in un modo e rifinirla con l’altro. Ovvero puoi disegnare una curva per punti in maniera molto flessibile e poi passare a modificarla con i cursori per fare ritocchi più lievi. Di solito preferisco lavorare in questo modo proprio per il grado di precisione che si riesce ad ottenere.

Ci sarebbe ancora un piccolo dettaglio che spesso sfugge: in alto a sinistra c’è un pallino. Si tratta di un modo di regolare le Curve in maniera molto intuitiva ma ne parleremo approfonditamente in un altro momento. Per ora ti consiglio solo di provare a giocarci. Cliccalo, sposta il mouse sulla foto, clicca un’area che vuoi modificare e tenendo premuto sposta il mouse in alto e in basso. Buon divertimento!

Migliorare il contrasto

Le regolazioni di base che si compiono su un RAW sono di solito:

• Regolazione Livelli
• Curva di contrasto
• Maschera di contrasto

Le prime due possono essere assolte dallo strumento Curve di Lightroom. Se hai familiarità con la regolazione dei Livelli di Photoshop sai anche che aprendolo ti si presenta una finestra con l’istogramma e che l’operazione quasi automatica che si compie è di spostare i due cursori più esterni al limite dell’istogramma. In realtà non tutti sanno che la stessa operazione si può fare anche con lo strumento Curve (sia quello Photoshop che su Lightroom). Con questa operazione si taglia la parte di istogramma che non contiene informazioni ridistribuendo le informazioni restanti su tutta la sua lunghezza. In pratica è come stirare o estendere le informazioni sulla luminosità della foto su tutti i valori ammissibili sfruttando appieno le capacità del RAW. Il discorso vale anche per i JPEG ma in maniera più blanda poichè sono già stati sviluppati dalla macchina fotografica.

Una volta stiracchiato l’istogramma si può aumentare il contrasto usando una curva a forma di S. Più è marcata e più le differenza tra zone chiare e scure dell foto, ovvero il contrasto, è marcato. Per questa operazione non esiste un valore assoluto. Va ricercata la curva migliore a seconda del tipo di immagine e del mood che si intende ottenere per la foto. In alcuni casi si possono usare anche curve molto particolari, diverse dalla canonica forma ad S, ma le vedremo nel prossimo post.

Grazie ai  miglioramenti introdotti con Lightroom 4 è anche possibile agire su un singolo canale RGB. Quando si lavora su un singolo canale bisogna ricordarsi che sbilanciando uno di essi si introducono delle dominanti. Talvolta lo si fa di proposito per ottenere un viraggio particolare o per effettuare una correzione colore ma le regolazioni sono solitamente molto lievi poichè hanno impatti evidenti sul colore della foto. Se si sta lavorando in bianco e nero si può calcare maggiormente la mano per ottenere contrasti perfetti.

Altri controlli simili

Esistono altri strumenti che svolgono le stesse o simili funzioni rispetto alle Curve e sono:

• Bilanciamento del bianco
• Tutti gli slider Tono del pannello Base (luci, ombre, ecc)
• Divisione Toni

Con le curve sarebbe quasi possibile sostituire questi controlli. La differenza più evidente è la facilità con la quale si possono ottenere dei risultati con i comandi dedicati. Inoltre seppure il risultato finale potrebbe essere analogo ci sono strumenti, come il bilanciamento del bianco, che agiscono in una maniera profondamente differente rispetto alle Curve e quindi producono risultati che possono sembrare simili su certe foto ma che in altri contesti potrebbero non essere difficili (se non impossibili) da raggiungere solo con le Curve.

Ciò nonostante il grosso vantaggio dello strumento Curve è la sua possibilità di lavorare senza i limiti di uno strumento dedicato ad una particolare ed unica funzione. Certo, si possono anche compiere errori madornali, ma la   libertà di espressione che offrono controbilancia egregiamente il rischio.

Nel prossimo post scenderemo maggiormente nei dettagli di questo strumento e vedremo qualche esempio pratico anche con curve fantasiose.

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